Аналитический прибор служит средством реализации метода анализа, но тип прибора, оригинальность заложенных в Нем технических решений, надежность его чисто аналитических характеристик, да и само наличие приборов, не говоря уже о разумной их стоимости, в значительной степени предопределяют возможности самого метода, его ценность, интерес к нему.
Появляются все новые и новые виды приборов, либо базирующиеся на принципиально новых методах, либо революционизирующие реализацию известных. Тридцать лет назад никто не знал приборов спектрометрии ионных подвижностей, теперь они стоят даже на вооружении армий, будучи нацелены на обнаружение отравляющих и взрывчатых веществ. Изобретения в области масс-спектрометрических приборов (ортогональный ввод, масс-рефлектрон, электрораспыление, индуктивно связанная плазма и др.) быстро превратили масс-спектрометрию из относительного экзотического — дорогого, сложного — метода в метод массового анализа.
В разработке приборов можно проследить ряд тенденций, иногда даже как бы противоположных.
Так, с одной стороны, усложнение решаемых аналитических задач, появление новых проблем анализа, рост требований к чувствительности, селективности и т.д. стимулируют создание сложных и дорогих, но зато мощных, умных аналитических устройств. Это видно на примере той же масс-спектрометрии и ее комбинаций с хроматографией и другими методами разделения. Приборы, сочетающие жидкостную хроматографию с тандемной масс-спектрометрией, масс-спектрометры ионного циклотропного резонанса с преобразованием Фурье, широко теперь известный масс-спектрометр Orbitrap — замечательные по своему аналитическому потенциалу, но далеко не всем доступные, и не только по финансовым соображениям.
С другой стороны, существует стремление обеспечить массовый анализ простыми в применении и относительно дешевыми приборами, в том числе и для "полевого", внелабораторного применения. Поэтому создано множество портативньгх анализаторов, чаще всего на одно вещество в определенной среде, как, скажем, на метан в угольных шахтах или на растворенный кислород в воде, хлор в воде бассейнов.
Широкое использование достижений электроники и других областей техники позволяет делать приборы не только прецизионнее, многофункциональнее и т.п., но и меньше по размерам. Миниатюризация аналитического инструментария, как и компьютеров, — одна из самых заметных тенденций. Преимущества малогабаритных приборов очевидны — они (приборы) занимают меньше места, часто становятся мобильными, потребляют меньше энергии, реактивов, самих анализируемых веществ. На сегодня вершиной этого движения можно считать разработку приборов на микрочипах.
Заметной тенденцией является гибридизация приборов, точнее их функций. Одно из направлений — сочетание в одном устройстве двух или нескольких методов определения; примером служат сложные и дорогостоящие приборы для изучения поверхности, объединяющие в разных сочетаниях рентгеноспектральный микроанализ, рентгеноэлектронную и Оже-спектроскопию, масс-спектрометрию вторичных ионов. Другой вариант — гибридизация пробоподготовки и определения, как в проточно-инжекционном анализе так и в его аналогах. И наконец, общеизвестная комбинация устройств для разделения смесей и последующего определения компонентов; сюда относятся почти все варианты аналитической хроматографии и капиллярный электрофорез.
Говоря о тенденциях в аналитическом приборостроении? мы не должны забыть и блочно-модульный принцип их создания, когда потребитель может сам составить прибор из отдельных продающихся блоков. Хроматограф можно собрать из насоса, детектора, колонки с сорбентом и т.д.
Инженер-приборостроитель добавил бы еще многое: широкое использование лазеров, в том числе диодных, особенно в спектроскопии; регистрирующие "линейки" в той же спектроскопии; новые системы обработки данных в самом приборе; заложенные в ряд приборов библиотеки спектров; микропроцессорные управляющие системы и другое.